EU, ChatGPT를 '초대형' 검색 엔진으로 지정…월 사용자 1억 5,910만 명 근거

뉴스 요약

유럽연합 집행위원회는 OpenAI의 ChatGPT를 EU 디지털 서비스법(DSA)에 따라 '초대형 온라인 검색 엔진'(VLOSE)으로 지정하여, 이 챗봇을 Google 검색 및 Microsoft Bing과 동일한 규제 등급에 포함시켰다. 2026년 8월 31일(중앙유럽 표준시)에 발표된 이번 결정은 생성형 AI 챗봇이 이러한 방식으로 분류된 최초의 사례이며, 같은 법에 따라 Reddit과 Roblox가 별도로 '초대형 온라인 플랫폼'(VLOP)으로 지정된 것과 함께 이루어졌다.

ChatGPT가 지정된 이유

DSA는 EU 내 월 평균 활성 사용자 수가 최소 4,500만 명에 도달하는 모든 온라인 플랫폼 또는 검색 엔진을 VLOP 또는 VLOSE로 지정하도록 집행위원회에 요구하며, 이는 법에서 가장 엄격한 수준의 의무를 촉발한다. ppc.land와 cryptobriefing.com을 비롯한 여러 매체가 해당 신고 자료를 추적하며 인용한 수치에 따르면, OpenAI는 2026년 3월 31일로 끝나는 6개월 동안 EU 내 월 평균 사용자 수가 약 1억 5,910만 명이라고 보고했다. TechRepublic이 회사가 공개한 데이터를 검토한 바에 따르면, 이 수치는 OpenAI가 2025년 9월로 끝나는 6개월 동안 보고했던 약 1억 2,040만 명의 월간 EU 사용자 수에서 급증한 것이다.

규제 당국은 ChatGPT가 전통적인 목록형 '블루 링크' 결과를 반환하지 않음에도 불구하고, 사용자가 검색 스타일 기능과 상호작용하는 방식을 근거로 ChatGPT를 플랫폼이 아닌 검색 엔진으로 분류했다. 반면 Reddit과 Roblox는 VLOP로 지정되었으며, cryptobriefing.com에 따르면 보고된 EU 사용자 기반은 각각 약 5,720만 명과 4,800만 명이다.

지정에 따라 요구되는 사항

지정 통지를 받은 회사는 초대형 플랫폼 및 검색 엔진에 대한 DSA의 추가 의무를 준수하기까지 4개월의 기간이 주어진다. 여러 보도에 따르면 준수 기한은 8월 31일 통지 후 4개월이 지난 2026년 12월 말경이다. 핵심 요구 사항은 다음과 같다.

• 불법 콘텐츠 확산, 선거 및 시민 담론에 대한 위험, 미성년자에 대한 피해, 사용자의 정신 건강 및 웰빙에 미치는 영향 등을 다루는 연례 시스템적 위험 평가 실시 및 공개
• 내부 검토에 의존하지 않고 독립적인 외부 연례 준수 감사 수행
• 유럽연합 집행위원회, 국가 규제 기관, 검증된 독립 연구자와 위험 및 준수 데이터 공유
• 전담 내부 준수 부서와 규제 기관 및 사용자를 위한 명확한 연락 창구 마련
• 서비스에 광고가 존재하는 경우, EU에서 게재된 광고의 공개 저장소를 포함한 광고 투명성 유지

미준수 시 상당한 재정적 노출이 따른다. 벌금은 회사의 전 세계 연간 총매출의 최대 6%에 이를 수 있다. 지정된 서비스는 또한 집행위원회의 감독 업무 자금을 지원하기 위해 전 세계 순이익의 0.05%를 상한으로 하는 연간 감독 수수료를 납부한다. TechRepublic에 따르면, 집행위원회는 전년도에 모든 지정 서비스로부터 이러한 수수료로 총 5,480만 유로를 징수했다고 보고했다.

OpenAI의 대응

OpenAI는 이번 지정을 인정하고 준수할 의사를 밝혔다. 회사 대변인은 "ChatGPT 검색은 DSA에 따라 검색 서비스로 운영되며, 이번 초대형 온라인 검색 엔진 지정에 따른 추가 준수 요구 사항을 충족할 준비를 하고 있습니다."라고 말했다. 대변인은 또한 이번 지정이 유럽인들이 AI 기반 검색을 얼마나 빠르게 채택했는지를 보여주는 신호라고 설명하며, ChatGPT가 현재 EU에서 이 규모로 지정된 세 가지 검색 서비스 중 하나라고 언급했다.

규제 맥락

VLOSE 지정은 OpenAI가 기반 AI 모델과 그 위험 프로필을 규제하는 EU AI법에 따라 이미 부담하고 있는 의무와는 별개이며 추가적인 것이다. 관계자들은 DSA 지정이 모델의 기술적 특성보다는 서비스가 EU 내 다수의 사용자와 상호작용하고 영향을 미치는 방식에 구체적으로 초점을 맞춘 것이라고 설명했다. EU 집행위원회 대변인은 앞서 대규모 언어 모델 기반 서비스에 대한 분류 결정은 사용자 임계값을 넘으면 자동으로 지정되기보다는 '사안별'로 처리될 것이라고 밝혔는데, 이는 이번 결정이 순전히 기계적인 결정이 아니라 의도적인 규제 판단이었음을 강조한다.

2026년 4월 기준으로 EU는 총 21개의 온라인 서비스를 VLOP 또는 VLOSE로 지정했으며, 이 목록에는 Amazon, Apple, Google, Meta, Microsoft, X가 운영하는 주요 플랫폼과 Booking.com, LinkedIn, Zalando, Pinterest 등의 서비스가 포함된다. 이제 ChatGPT, Reddit, Roblox가 이 그룹에 합류한다.

향후 전망

준수 기한이 진행됨에 따라 OpenAI, Reddit, Roblox는 기한 전에 공식적인 위험 평가 및 감사 프로세스를 구축할 것으로 예상된다. 집행위원회는 앞으로 지정된 플랫폼의 DSA 의무 준수 여부를 직접 감독할 것이며, 위반 시 조사하고 벌금을 부과할 권한을 갖는다고 밝혔다. 실제로 X는 같은 법에 따른 투명성 위반으로 1억 2,000만 유로의 벌금을 부과받은 바 있다. 업계 관측통들은 이번 ChatGPT 지정이 EU 규제 당국이 AI 챗봇에 검색 엔진 방식의 의무를 보다 광범위하게 적용하는 방식에 대한 초기 시험 사례가 될 것으로 예상하며, 향후 AI 기반 비서들이 EU 사용자 기반을 확대함에 따라 어떻게 분류될지에 영향을 미칠 가능성이 있다고 본다.