スタルガルト病患者、Science CorpのPRIMAチップ移植後に単語を読めるように

ニュース概要

元Neuralink社長のマックス・ホダック氏が設立した神経技術企業Science Corporationは、中心視力を徐々に破壊する遺伝性疾患であるスタルガルト病の初めての患者にPRIMA網膜チップを移植しました。2026年10月13日付のTechCrunchの報道（米国東部時間基準）によると、この処置は2026年5月にオーストラリアのシドニー眼科病院で進行中の試験の一環として行われました。最初のリハビリセッションで患者は文字を見ることができ、2回目のセッションでは単語を読みました。

何が起こったか

ホダック氏はこのマイルストーンを発表し、TechCrunch Disruptのステージでそれについて議論しました。患者はスタルガルト病を患っており、光を感知する光受容体細胞を含む層である外網膜を損傷し、時間とともに拡大する中心暗点を引き起こします。移植は2026年5月に行われ、初期のリハビリ結果は約5か月後の2026年10月に共有されました。

独立した検索によると、Science Corporation Australiaがスポンサーを務める登録済みの探索的研究（NCT07266584）があり、黄斑に影響を与える遺伝性網膜変性症（スタルガルト病を含む）を持つ人々がPRIMAの恩恵を受けられるかどうかを調査しています。報告ではシドニー眼科病院が最初の実施施設として挙げられ、マシュー・シミュノビッチ医師が主任研究者として引用されています。本稿執筆時点では、最初のスタルガルト病患者への移植を確認する同社または病院からの独立したプレスリリースは見つからず、ここでの詳細は主にホダック氏の発言に関するTechCrunchの報道に基づいています。

PRIMAデバイスの仕組み

PRIMAは2mm×2mmのワイヤレス光起電力チップです。自然の光受容体が変性した領域である眼の後部に配置されます。手術は約1時間かかります。

患者は内蔵カメラ付きのメガネを着用します。メガネはシーンを捉え、それを光としてチップに送り、チップはそれを電気信号に変換して、生存している内網膜細胞を刺激します。実質的に、チップは人工光受容体のセットとして機能します。内網膜と脳への視覚経路はスタルガルト病ではしばしば温存されるため、網膜プロテーゼが機能し得るのです。ホダック氏が述べたように、「網膜は中枢神経系の一部です」。

患者が知覚する画像は白黒で高コントラストです。ホダック氏はそれを「ストローを通して見るようなもの」と表現しました。視野が狭いため、患者は一度に数文字しか見えません。

スタルガルト病が重要な理由

スタルガルト病は現在、不治の病と見なされています。TechCrunchが引用した数字によると、世界中で約15万人がこの病気で視力を失っています。加齢黄斑変性よりも若い年齢で発症することが多いため、部分的な読書能力の回復だけでも教育、仕事、日常生活の自立に大きな影響を与える可能性があります。

背景：欧州におけるPRIMA

PRIMAは、加齢黄斑変性の進行型である地理的萎縮により視力を失った患者向けに、欧州ですでに商業利用が可能です。Science Corporationは2026年7月に欧州での発売を発表しました。EU医療機器規則に基づき認証機関DEKRAが発行したCEマークは、欧州30か国を対象としています。同社は、8月にドイツで最初の商業移植を予定しており、今年は数十人の患者を治療し、来年は約200人を治療する計画で、国ごとに償還申請と臨床施設の活性化を進めていると述べました。

主な有効性のエビデンスは、2025年にNew England Journal of Medicineに掲載された臨床試験です。それを要約したある報告によると、このデバイスは進行した加齢黄斑変性の32人の患者のうち26人の視力を改善し、文字、数字、単語の識別を助けました。スタルガルト病への取り組みは、そのアプローチを異なる疾患とより若い患者群に拡張するものです。

今後の展開

ホダック氏は2つのエンジニアリング上の優先事項を概説しました。1つ目はより広い視野であり、眼の湾曲に対処する必要があります。2つ目はより小さな電極であり、詳細レベルを自然視力に近づけます。次世代デバイスは約1年以内に人間で試験される予定です。ホダック氏は、5年以内に技術が自然視力に近づく可能性があると予測しました。これは同社の最高経営責任者による予測であり、実証された結果ではありません。

眼を超えて：ブレイン・コンピュータ・インターフェース計画

ホダック氏はNeuralinkを離れた後、2021年にScience Corporationを設立しました。同社は高度な神経工学とブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）から始まり、まず視力回復を通じて自社の手法を証明し、持続可能なビジネスを構築しています。同社のBCIセンサーは、Neuralinkのデバイスのように脳組織に挿入されるのではなく、頭蓋骨の内側の脳表面に置かれるように設計されています。

短期的な計画には、公に名前が明かされていない神経変性疾患に対する最初の臨床適応症、ならびに脳卒中関連の用途や脳腫瘍患者の神経活動のモニタリングが含まれます。長期的には、同社は脳がどのように心を生み出すかを理解したいと考えています。ホダック氏は、多くの人が60代または70代までに何らかの形のBCIを必要とするだろうと信じており、目標は健康な40代を対象とするのではなく、寿命だけでなく健康寿命を延ばすことであると述べました。

なぜ重要か

2回のセッション後に単語を読んだ単一の患者は、初期のシグナルであり、利益の証明ではありません。試験は探索的であり、サンプルは1人であり、提供される視覚は狭くモノクロです。それでも、加齢黄斑変性の高齢者で実証された技術が遺伝性網膜疾患に適応できる可能性を示し、神経インターフェース技術の実用的な入り口として網膜を浮き彫りにしています。

出典：TechCrunch（2026年10月13日）；Ophthalmology Times、New Atlas、MassDevice、EyeSmartによるPRIMA欧州発売の報道；Science CorporationのウェブサイトおよびNCT07266584試験登録。