AI推論チップのリーダーGroqが7.5億ドルの巨額資金調達、評価額は1年で倍増し69億ドルに
概要
AIチップスタートアップのGroqは9月17日、7億5000万ドルの新たな資金調達ラウンドを完了し、投資後の評価額が69億ドルに達したと発表しました。このラウンドはDisruptiveが主導し、ブラックロック（BlackRock）、ニューバーガー・バーマン・グループ（Neuberger Berman）、ドイツテレコム・キャピタル・パートナーズ（Deutsche Telekom Capital Partners）などの主要投資家が参加しました。これにより、Groqの評価額は1年余りで2倍以上に膨らみ、昨年8月の28億ドルから69億ドルに上昇しました。
資金調達の詳細と投資家陣
今回の7億5000万ドルの資金調達は、ダラスに本社を置くグロース投資会社Disruptiveが主導し、同社はGroqに約3億5000万ドルを投資しました。投資には、ブラックロック、ニューバーガー・バーマン・グループ、ドイツテレコム・キャピタル・パートナーズに加え、米国西海岸の大手ミューチュアルファンド運用会社も参加しました。
既存株主であるサムスン電子、シスコシステムズ、D1キャピタル、アルティメーター、1789キャピタル、インフィニタムなども、このラウンドに引き続き参加しました。特筆すべきは、Disruptiveが過去にPalantir、Airbnb、Spotify、Shield AI、Hims、Databricks、Stripe、Slackなどの著名なテクノロジー企業に投資してきたことです。
会社背景と技術的優位性
Groqは2016年に設立され、米国カリフォルニア州マウンテンビューに本社を置き、元Googleエンジニアのジョナサン・ロス氏によって創業されました。同社は、リアルタイムAIアプリケーションに特化したLPU（言語処理ユニット）推論エンジンを開発し、低遅延、低バッチサイズのソリューションを提供しています。
GroqのLPUチップは、大規模モデルの推論速度において優れた性能を発揮し、1秒あたり最大500トークンを生成できます。これはChatGPT-3.5の約40トークンと比較して10倍以上の性能向上です。消費電力の面では、NVIDIA GPUがトークン生成に10～30ジュールを必要とするのに対し、Groq LPUはわずか1～3ジュールで済み、NVIDIA GPUの10分の1の消費電力です。
事業展開と市場戦略
Groqは現在、200万人以上の開発者と多数のフォーチュン500企業に、高速かつ経済的なコンピューティングサービスを提供しています。同社はグローバルに事業を拡大しており、北米、ヨーロッパ、中東にデータセンターを設立しています。
今年2月には、Groqはサウジアラビアから15億ドルの投資コミットメントを獲得し、同国での先進AIチップの供給規模を拡大する予定です。初期のメディア報道によると、サウジアラビアとの契約は今年、同社に約5億ドルの収益をもたらすと予想されています。
業界背景と競争状況
今回の資金調達は、AIワークロードにおけるチップとコンピューティング能力の不足を解消する企業に対する投資家の強い関心を示しています。Groqは、AIインフラへの数億ドル規模の投資から恩恵を受けようとする多くの新興チップ企業の一つです。
IDCのレポートによると、AIチップ市場規模は2030年までに約1100億ドルに達すると予測されており、現在、AIチップの約40%が推論に利用されていますが、AIアプリケーションの成熟と大規模展開に伴い、AI推論の需要は総計算需要の60～80%にまで増加すると見込まれています。
経営陣のコメント
Groqの創業者兼CEOであるジョナサン・ロス氏は、「推論がこのAI時代を定義しており、我々は高速かつ低コストで推論サービスを提供できる米国インフラを構築しています」と述べています。
Disruptiveの創業者、会長兼CEOであるアレックス・デイビス氏は、「AIが拡大するにつれて、その背後にあるインフラはモデル自体と同じくらい重要になります。Groqはこの基盤を構築しており、この爆発的な成長段階においてジョナサンと彼のチームと協力できることを非常に嬉しく思います」と述べています。
資金調達履歴の振り返り
昨年8月、Groqはシスコ・インベストメンツ、サムスン・カタリスト・ファンド、ブラックロック・プライベート・エクイティ・パートナーズなどが主導する6億4000万ドルのシリーズD資金調達を完了し、当時の評価額は28億ドルでした。Groqの累計資金調達額は10億ドルを超えています。
ホワイトハウスは最近、米国製AI技術スタックの輸出を促進する大統領令を発表し、米国原産のAI技術の世界展開を強調しており、Groqはその中で中心的な役割を果たしています。
今回の資金調達は、AI推論インフラ分野におけるGroqの主導的地位をさらに強固なものにし、専用AIチップに対する市場の強い需要と、この分野に対する投資家の継続的な期待を反映しています。