2035년 미국 데이터센터, 독일과 일본 합산보다 더 많은 천연가스 소비할 가능성

뉴스 요약

TechCrunch가 2026년 9월 15일(미국 동부 표준시) 보도한 BloombergNEF의 새로운 분석에 따르면, 급증하는 AI 컴퓨팅 수요를 따라잡기 위해 2035년까지 미국의 데이터센터들이 하루 약 180억 입방피트의 천연가스를 연소할 것으로 예상된다. 이 수치는 세계 최대 산업화 경제국 중 하나인 독일과 일본의 합산 천연가스 소비량을 상회하는 수준이다. 이 예측은 불과 9개월 전 BloombergNEF가 제시했던 전망치를 거의 두 배로 늘린 것으로, 지난 1년간 AI 기반 에너지 수요에 대한 기대치가 얼마나 빠르게 고조되었는지를 보여준다.

예측 이면의 숫자들

BloombergNEF 분석에 따르면, 전력망에 연결된 데이터센터들은 2035년까지 전력 부문을 통해 하루 추가 150억 입방피트의 천연가스 수요를 견인할 것으로 예상된다. 여기에 더해, 전력망 연계 지연을 우회하기 위해 여러 주요 기술 기업들이 추진해 온 전략인 자체 현장 가스 발전소를 구축하는 데이터센터 운영사들이 하루 29억~34억 입방피트를 추가로 더할 수 있다. 이를 합치면 총 예상 데이터센터 관련 가스 수요는 약 10년 이내에 하루 약 180억 입방피트에 도달하게 된다.

규모를 비교하자면, 전력망 연결 데이터센터들에서 발생하는 이러한 추가 수요만으로도 2035년까지 미국 경제 내 다른 모든 전력망 연결 부문에서의 수요 증가분을 합친 것보다 5배 이상 큰 것으로 추정되며, 다가올 전기 및 연료 수요 급증이 AI 인프라 주변에 얼마나 집중될 것인지를 강조한다.

독일 및 일본과의 비교

독일의 전체 경제 활동(난방로, 공장 및 발전소를 합산)이 하루 약 90억 입방피트의 천연가스를 소비한다. 전문가들은 전력망 연결 데이터센터들에서만 신규로 예상되는 하루 150억 입방피트의 수요 증가분이 이미 독일의 총 국가 가스 소비량을 초과한다고 지적한다. 여기에 데이터센터 자체 발전소까지 고려하면, 하루 약 180억 입방피트의 합산 미국 데이터센터 총량은 글로벌 산업용 가스 사용량의 상당 부분을 차지하는 독일과 일본의 합산 일일 소비량을 뛰어넘게 된다.

미국 에너지 정보청(EIA) 데이터를 사용한 더 넓은 비교에서, 하루 150억 입방피트의 수요 증가분만으로도 현재 중국, 러시아, 이란, 그리고 미국 자체를 제외한 전 세계 모든 국가들이 소비하는 가스량보다 많을 것이다. 일부 BloombergNEF 조사 결과 관련 보도에서는 2035년까지 미국 데이터센터가 개별 산업 부문이 아닌 독립적인 범주로서 세계 5위의 천연가스 소비국이 될 수 있다고 언급했으며, 이는 전체 국가들과 어깨를 나란히 하는 순위다.

데이터센터들이 천연가스를 선택하는 이유

가스 화력 발전으로의 전환은 미국 전력 시스템의 실용적인 병목 현상을 반영한다: 재생에너지 및 전력망 용량 증설이 AI 학습 및 추론 워크로드에서 폭발적으로 증가하는 수요를 따라가지 못하고 있기 때문이다. 메타(Meta), 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google), 아마존(Amazon) 등 대형 기술 기업들은 각각 데이터센터 캠퍼스에 자체 천연가스 발전소를 건설할 계획을 발표했으며, 이를 통해 유틸리티 전력망 연계 대기열이 해소되기를 수년 동안 기다리지 않고도 전용 전력 공급을 확보할 수 있게 되었다. 천연가스는 비교적 빠른 건설 일정, AI 데이터센터의 지속적인 전력 소모에 맞춰질 수 있는 지시 가능한 출력(dispatchable output), 기존 공급 인프라를 결합하여 제공하므로, 기업들이 장기적으로 원자력, 태양광 및 기타 저탄소 전원원을 추구하는 동안 매력적인 단기 옵션이 되고 있다.

배출량 및 전력망 영향

국제에너지기구(IEA)는 천연가스 연소가 입방피트당 약 60g의 이산화탄소를 생산한다고 추정한다. 새로 추가될 전력망 연결 수요인 하루 150억 입방피트에 적용하면, 전문가들은 이로 인해 하루 약 100만 메트릭톤의 온실가스가 발생할 수 있으며, 이는 현재 미국 총 배출량의 약 12%에 해당한다고 계산한다. 배출량 외에도, 이러한 대규모 신규 수요는 기존 주거용 및 산업용 고객뿐만 아니라 데이터센터 캠퍼스를 서비스하기 위해 가스 화력 발전 및 파이프라인 용량을 계획하는 유틸리티 및 지역 전력망 운영자들에게 영향을 미쳐 천연가스 가격과 전기 요금 전반에 변화를 줄 것으로 예상된다.

향후 전망

BloombergNEF의 예측은 AI 인프라 구축이 미국 에너지 시장을 어떻게 재편하고 있는지 추적하는 연구 물결에 더해진다. 업계 관찰자들은 향후 몇 년간 데이터센터 캠퍼스와 연관된 신규 가스 발전소 프로젝트에 대한 지속적인 발표가 이어질 것으로 예상하며, 동시에 기술 기업들이 전력 공급원을 다각화하고 AI 운영의 기후 영향을 관리하기 위해 원자로 재가동, 소형 모듈 원자로(SMR) 및 재생에너지 발전에 병렬 투자를 진행할 것이라고 본다. 에너지 분석가들과 규제 기관들은 이러한 수요 증가가 데이터센터 캠퍼스와 동일한 전력망을 공유하는 가정 및 기업의 천연가스 가격, 파이프라인 인프라 계획 및 전기 요금에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 지켜볼 것이다.